Hennessy

En irer slog sig ned i Cognac

Hennessy lyder så fransk, som et cognacnavn næsten kan lyde. Men grundlæggeren Richard Hennessy var faktisk irer.

Han blev født i Irland i 1724, forlod hjemlandet og gjorde tjeneste i den franske kong Louis XV’s hær. Senere arbejdede han med handel og opdagede potentialet i de destillater, der blev produceret omkring byen Cognac.

I 1765 etablerede han sin egen handel med eaux-de-vie ved Charente-floden. Det blev begyndelsen på Hennessy.

Sendte tidligt cognac ud i verden

Richard Hennessy var god til handel og tænkte internationalt næsten fra starten. Allerede i 1794 blev Hennessy sendt til New York. Senere fulgte blandt andet Rusland, Indien, Kina, Japan, Brasilien og en lang række andre markeder.

Huset var også blandt de tidlige producenter, der sendte cognac ud i mærkede glasflasker i stedet for kun at sælge på tønde. Etiket og flaske blev en garanti for, at kunden faktisk fik Hennessy og ikke noget, en lokal købmand havde blandet sammen i baglokalet.

To familier har arbejdet sammen i over 200 år

Noget af det mest usædvanlige ved Hennessy er forholdet mellem Hennessy-familien og Fillioux-familien.

Jean Fillioux begyndte som bødker og blev i begyndelsen af 1800-tallet sat til at passe på husets eaux-de-vie. Siden har otte generationer af Fillioux-familien haft ansvaret for blendingen.

I dag er Renaud Fillioux de Gironde ottende generation som Master Blender.

Blending og klassifikation

Smager 50 prøver klokken 11

Hennessy har et fast smagepanel, som mødes hver dag klokken 11. Her vurderer de typisk omkring 50 prøver af forskellige eaux-de-vie.

Det kan lyde som et usædvanligt behageligt kontorjob, men det tager omkring ti år at træne sig op til at blive fuldt medlem af panelet. De skal kunne smage meget små forskelle og samtidig vurdere, hvordan en ung eau-de-vie kan udvikle sig efter årtier på egetræ.

Hennessys kældre rummer tusindvis af forskellige eaux-de-vie, som tilsammen fungerer som en enorm smagsbank for husets blends.

VSOP og XO blev historiske begreber

I 1817 bad den britiske Prince of Wales – den senere kong George IV – Hennessy om en “very superior old pale” cognac. Betegnelsen VSOP voksede senere langt ud over Hennessy og blev en generel kvalitetskategori.

I 1870 skabte Maurice Hennessy betegnelsen X.O, Extra Old. Også den blev senere en standardbetegnelse for hele cognacverdenen.

Kæmpestor uden at være fabriksagtig

Hennessy er i dag et enormt globalt brand. Det betyder, at man både betaler for historie, distribution og et meget stærkt navn.

Men den daglige smagning, den enorme samling af gamle eaux-de-vie og det to århundreder lange samarbejde med Fillioux-familien viser, hvorfor huset stadig bliver taget seriøst.

Der er meget marketing omkring Hennessy. Men der er også en bemærkelsesværdig mængde gammeldags menneskelig smagning bag hver flaske.

Et godt sted at starte i sortimentet er Hennessy VSOP.